Los procesos termodinámicos cíclicos se pueden representar en un diagrama p-V como una curva cerrada. El área encerrada por la curva corresponde al trabajo mecánico extraído del sistema. Alternativamente se puede también determinar la potencia mecánica para un ciclo completo y a partir de allí calcular el trabajo mecánico, haciendo una integración en el tiempo. Esto se estudia en el experimento tomando como ejemplo el motor de Stirling.